معظم الألواح الشمسية لا تعمل أثناء انقطاع التيار الكهربائي. هذا ليس لأنهم لا يستطيعون تحويل الطاقة الشمسية إلى كهرباء أثناء انقطاع التيار الكهربائي، ولكن الأمر يتعلق بكيفية عمل نظام الألواح الشمسية.
معظم أنظمة الطاقة الشمسية هي أنظمة متصلة بالشبكة، والتي تنقل الطاقة أولاً إلى شبكة الطاقة، ثم تقوم شبكة الطاقة بتوزيع الطاقة بشكل موحد على المستخدمين. وبهذه الطريقة، إذا كانت الطاقة المولدة من الألواح الشمسية لا تلبي احتياجات المستخدم، فلا يزال بإمكان مستخدم الألواح الشمسية الحصول على الطاقة من شبكة شركة الطاقة العامة؛ ويمكن أيضًا بيع الكهرباء الفائضة التي تنتجها الطاقة الشمسية مباشرة إلى شركة الكهرباء العامة.
ترتبط معظم أنظمة الطاقة الشمسية بالشبكة عن طريق عاكس الطاقة الشمسية الكهروضوئية. يمكن لمحولات الطاقة الشمسية الكهروضوئية تتبع الطاقة المولدة والمستخدمة من قبل المنزل، وتكون معظم المحولات متصلة بالشبكة، لذلك أثناء انقطاع التيار الكهربائي، يتم إغلاق الشبكة وتتوقف الألواح الشمسية عن توليد الكهرباء.
جزء من السبب في ذلك هو حماية سلامة عمال الصيانة، الذين يحتاجون إلى التأكد من عدم ملامستهم للكهرباء الصادرة عن الألواح الشمسية عند إصلاح الأسلاك.
بالإضافة إلى ذلك، تكون بعض أنظمة الطاقة الشمسية مستقلة عن حالة الشبكة ويمكنها الاستمرار في العمل أثناء انقطاع التيار الكهربائي.
النوع الأول من النظام الشمسي هو النظام خارج الشبكة، وهو لا يحتاج إلى عاكس للطاقة الشمسية وغير متصل بالشبكة. عادة ما تكون الأنظمة خارج الشبكة أكثر تكلفة، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنها لا تشارك في الحوافز المقدمة لأنظمة الطاقة الشمسية المتصلة، مثل برامج التغذية الراجعة: بيع الطاقة الشمسية مرة أخرى إلى المرافق لتغطية التكلفة الإضافية للكهرباء.
الأنظمة خارج الشبكة لها عيب واحد كبير: إذا فشلت الألواح الشمسية، أو فشلت في إنتاج ما يكفي من الطاقة، فلن يكون لدى المستخدمين خطة احتياطية. على عكس نظام الشبكة عبر الإنترنت الذي يمكنه استخلاص الطاقة من الشبكة العامة عند الحاجة، إذا لم تتمكن الألواح الشمسية لنظام خارج الشبكة من تلبية احتياجات المستخدم من الطاقة ولا تولد طاقة كافية، فسوف يغرق المستخدم في الظلام دون كهرباء يستخدم.
نوع آخر من النظام الشمسي الذي يمكنه أيضًا الاستمرار في العمل أثناء انقطاع التيار الكهربائي هو نظام البطاريات الشمسية. يمكن لأنظمة البطاريات الشمسية تخزين الكهرباء التي تنتجها الألواح الشمسية خلال النهار واستخدامها عند الحاجة. تنتج الألواح الشمسية الكثير من الطاقة في منتصف النهار عندما تكون الشمس مشرقة، وطاقة أقل في الليل. لا يمكن لوظيفة تخزين الخلايا الشمسية تلبية الطلب على الكهرباء أثناء ذروة استهلاك الطاقة فحسب، بل يمكنها أيضًا الاستمرار في توفير الطاقة أثناء انقطاع التيار الكهربائي.
من المهم ملاحظة أن هذا النوع من أنظمة الخلايا الشمسية مكلف نسبيًا، ولهذا السبب لا يستخدمه الكثير من الناس. يشبه هذا النوع من النظام نظامًا خارج الشبكة تمامًا، والتكلفة باهظة. ولا توجد طريقة للاستفادة من التسعير مثل الأنظمة عبر الإنترنت. لكن هذا الجهاز آمن ويمكنه الحفاظ على تدفق الطاقة عند الحاجة.
تساهم الألواح الشمسية في استقلال الطاقة والتحرر من الاعتماد على الوقود الأحفوري (الذي يستخدم غالبًا لتوليد الكهرباء على الشبكة). ومع ذلك، فإن بعض الألواح الشمسية لا يمكنها ضمان إمدادات الطاقة أثناء انقطاع التيار الكهربائي، الأمر الذي يتطلب من المستخدمين اختيار نظام شمسي مناسب. وإذا اختاروا نظاماً منفصلاً تماماً عن الشبكة العامة، فسوف يواجهون عبئاً مالياً ضخماً.