تواجه أفريقيا تحديات هائلة في مجال إمدادات الطاقة ناجمة عن النمو السكاني السريع والبنية التحتية الضعيفة نسبيا للشبكات. ومع ذلك، ونظراً لضغوط الاستدامة وتغير المناخ، لا تستطيع أفريقيا الاعتماد أكثر من اللازم على الوقود الأحفوري. ولحسن الحظ، تتمتع القارة الأفريقية بموارد وفيرة من الطاقة الشمسية وطاقة الرياح والطاقة المائية، والتي توفر أساسًا متينًا لانتقالها في مجال الطاقة في المستقبل.
ويشير مراقبو السوق إلى أنه من خلال الاستثمار في الطاقة المتجددة، من المتوقع أن تحقق أفريقيا إزالة الكربون بالكامل من الطاقة بحلول عام 2050. وعلى الرغم من أن تغير المناخ يؤثر بشكل متزايد على أفريقيا، فإن مساهمة المنطقة في تغير المناخ العالمي صغيرة نسبيا. ومن أجل تلبية الطلب المتزايد على الطاقة والسيطرة على انبعاثات الكربون، يجب على أفريقيا أن تجد توازنا بين توليد الطاقة والحفاظ على الاستدامة وضمان القدرة على تحمل تكاليف الطاقة.
وفي الوقت الحالي، تعد شبكة الطاقة في أفريقيا الأقل تطورا في العالم، في حين أن النمو السكاني في المنطقة هو أيضا الأسرع في العالم ومن المتوقع أن يتضاعف بحلول عام 2050. وهذا يعني أنه بحلول منتصف القرن، سيعيش ربع سكان العالم في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى. وسيؤدي هذا النمو السكاني السريع إلى خلق فجوات هائلة في احتياجات الطاقة والبنية التحتية.
وفي الوقت الحالي، لا يحصل حوالي 600 مليون شخص في أفريقيا على إمدادات الكهرباء، كما تواجه المناطق التي تتوفر بها إمدادات الكهرباء عدم الاستقرار وعدم الموثوقية. ومن المتوقع أن يزداد الطلب على الطاقة بمقدار الثلث خلال العقد المقبل مع نمو منطقة أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى وتطورها وتصنيعها. ولتلبية هذا الطلب، يجب أن تزيد قدرة توليد الطاقة في أفريقيا عشرة أضعاف بحلول عام 2065.
ومع ذلك، لا يمكن للبلدان الأفريقية أن تكرر النموذج التاريخي لتنمية اقتصاداتها من خلال حرق كميات كبيرة من الوقود الأحفوري في البلدان المتقدمة. ولحسن الحظ، تتمتع أفريقيا بموارد وفيرة من الطاقة المتجددة، بما في ذلك الطاقة الشمسية وطاقة الرياح والطاقة الكهرومائية. وإذا تم استثمارها وتطويرها بشكل صحيح، فإن هذه الموارد لديها القدرة على دفع النمو الاقتصادي وحل مشاكل إمدادات الطاقة في أفريقيا.
وفي الوقت الحالي، أنشأ فريق بحث مكون من علماء روانديين وألمان قاعدة بيانات أفريقية لمحطات الطاقة المتجددة. هذا هو المشروع الأول الذي يقدم نظرة شاملة لمحطات الطاقة المتجددة الأفريقية، بما في ذلك المعلومات الأساسية مثل الإحداثيات الجغرافية وحالة البناء والقدرة. ووفقا لقاعدة البيانات، فإن أفريقيا تسير على الطريق الصحيح لتحقيق أهدافها الطموحة في مجال الطاقة.
وتظهر قاعدة البيانات أن بعض البلدان الأفريقية يمكن أن تصبح خالية من الكربون بالكامل بحلول منتصف القرن إذا تم تنفيذ جميع مشاريع الطاقة الجديدة المخطط لها بسلاسة. علاوة على ذلك، يمكن تلبية 76% من احتياجات أفريقيا من الكهرباء عن طريق الطاقة المتجددة بحلول عام 2040، على افتراض أن جميع محطات الطاقة النظيفة قيد الإنشاء يتم بناؤها كما هو مخطط لها وتصل إلى طاقتها القصوى.
ومع ذلك، في حين أن الطاقة الكهرومائية قد تكون حلاً قابلاً للتطبيق على المدى القصير، فإن الاعتماد المفرط عليها على المدى الطويل يمكن أن يشكل مخاطر على أمن الطاقة، خاصة خلال فترات الجفاف. ولذلك، يوصي العلماء بدمج الطاقة الكهرومائية مع طاقة الرياح والطاقة الشمسية لإيجاد حل أكثر استدامة وتنوعًا لمزيج الطاقة.
في الختام، وعلى الرغم من التحديات التي تواجهها، أصبحت أفريقيا لاعبا متزايد الأهمية في صناعة الطاقة العالمية. إن ظروفها المناخية والبيئية الفريدة وكثافتها السكانية المنخفضة نسبيًا تجعلها مكانًا مثاليًا لتطوير الطاقة المتجددة. ومن خلال الاستثمار والدعم المناسبين، تتمتع أفريقيا بالقدرة على أن تصبح قاعدة تصنيع وإمداد عالمية للطاقة النظيفة.